À propos de l'Islande

L'Islande est une île nordique de l'Atlantique Nord. Un peu moins de 400 000 personnes vivent sur 103 000 kilomètres carrés, la troisième densité de population la plus faible d'Europe. Les deux tiers d'entre elles se trouvent à Reykjavík et dans le sud-ouest.

Le pays est volcaniquement et géologiquement actif. L'intérieur est nu : sable, lave couverte de mousse, montagnes et glaciers, avec des rivières glaciaires qui descendent à travers les basses terres jusqu'à la mer. Le Gulf Stream rend le climat plus doux que la latitude ne le laisse penser. Il ne rend jamais les étés chauds pour autant.

Pendant l'essentiel de son histoire, l'Islande a vécu de la pêche et de l'agriculture, et comptait parmi les pays les plus pauvres d'Europe. La pêche industrialisée et les fonds du plan Marshall après la guerre ont changé cela très vite.

Puis tout le système bancaire s'est effondré en octobre 2008. Des banquiers sont allés en prison et le contrôle des capitaux est resté en place pendant des années. Le tourisme a payé la reprise. Aujourd'hui, le pays fonctionne presque entièrement à l'énergie renouvelable, hydraulique et géothermique.

Reykjavik est la capitale de l'Islande, avec environ 128 000 habitants (2019), soit près de 40 % de la population totale de l'Islande. On y trouve le gouvernement, le Parlement et la plupart des administrations. Le Parlement « Althing », considéré comme le plus ancien du monde, se réunit à Reykjavik en 1845. La ville s'étend sur un vaste territoire (242 km²), mais les distances pour rejoindre la nature sont courtes. L'Ellidaar, l'une des rivières à saumons du pays, traverse la ville, et les pêcheurs y sortent souvent des saumons de cette rivière claire et non polluée, sous le pont d'une autoroute passante. Le premier colon d'Islande, Ingolfur Arnarson, établit sa résidence permanente à Reykjavik en l'an 874, selon l'une des sagas, le « Livre de la colonisation », et la région est habitée depuis. À son arrivée, Ingolfur vit de la vapeur s'élever de sources chaudes près d'une anse et nomma donc la baie « Reykjavik » — la baie fumante.

De nombreux forages permettent d'atteindre l'eau géothermique, et aujourd'hui l'eau chaude est pompée directement du sol vers toutes les maisons de la région de la capitale, offrant un chauffage central peu coûteux et faisant de Reykjavik une ville sans fumée ; de fait, plus de 90 % des logements en Islande sont aujourd'hui chauffés à l'eau géothermique.

Cette source chaude jaillissante, la plus célèbre et autrefois la plus grande du monde, s'est probablement formée lors d'une longue période sismique à la fin du XIIIe siècle. Selon l'une des annales, deux grandes sources chaudes se formèrent dans la vallée de Haukadalur en 1274, et beaucoup furent détruites et disparurent. Des dépôts de silice ont créé un monticule autour de Geysir, et son bassin mesure environ 18 mètres de diamètre. Le principal conduit naturel de la source est profond de 18 m et large de 2 m.

Pendant des siècles, Geysir est entré en éruption et a attiré les touristes, mais après le tournant du XIXe siècle son activité a diminué, et depuis 1916 elle est très irrégulière.

Les éruptions les plus hautes mesurées ont dépassé 80 m, et avant d'entrer en éruption elle grondait et de légères secousses se faisaient sentir. La zone de sources chaudes autour de Geysir mesure environ 500 m de long et 100 m de large.

Il y a des dizaines de sources chaudes dans la zone actuellement active, et certaines jaillissent comme le faisait Geysir. La plus remarquable est Strokkur (La Baratte), qui jaillit à intervalles de 3 à 5 minutes. La zone est clôturée et a été déclarée inviolable en 1953.

Landmannalaugar est un site de la réserve naturelle de Fjallabak, dans les hautes terres d'Islande. Il se trouve à la lisière du champ de lave de Laugahraun, formé lors d'une éruption vers l'an 1477. Il est connu pour ses sources chaudes géothermiques naturelles et le paysage environnant.

Landmannalaugar est l'extrémité nord du sentier de randonnée Laugavegur et une destination prisée des voyageurs en Islande. L'association islandaise de randonnée y gère un refuge avec hébergement en sac de couchage pour 75 personnes et des toilettes publiques avec douches.

Djupalon est une anse de galets avec d'étranges formations de lave et des gorges à son extrémité. De là, il n'y a qu'un kilomètre de marche vers l'ouest le long du littoral jusqu'à une autre anse, où l'on trouve les ruines bien visibles de cabanes de pêcheurs, d'abris pour stocker la prise après traitement et de murets de lave utilisés pour sécher au soleil le poisson aplati.

Sur la plage se trouvent 4 grandes pierres que les gens tentaient de soulever pour mesurer leur force : Pleine Force 154 kg, Demi-Force 100 kg, Faiblard 54 kg et Maladroit 23 kg.

L'épave de fer sur la plage appartient en partie au chalutier britannique Epine GY-7, qui s'échoua juste à l'est de l'écueil de Dritvikurflogur le soir du 13 mars 1948. Les équipes de secours d'Arnarstapi, de Hellnar et de Hellissandur arrivèrent immédiatement à la rescousse.

Les visiteurs sont priés de ne pas déplacer l'épave !

Avant d'entrer dans les hautes terres intérieures, renseignez-vous auprès du centre d'information le plus proche ! Cette perle de l'intérieur se situe dans une vallée entre des montagnes colorées, à la lisière sombre du champ de lave rhyolitique de Laugahraun. De nombreuses sources chaudes et froides forment un ruisseau tiède où les gens se baignent.

Les environs de Landmannalaugar sont trop colorés et trop grandioses pour être décrits avec des mots. Les montagnes sont entaillées de ravines et de gorges, dont l'une, le Jokulgil, fait environ 13 km de long.

Landmannalaugar est aussi le point de départ de ceux qui veulent marcher jusqu'à la région de Thorsmork, au sud. On peut facilement s'y rendre en trois jours, mais beaucoup préfèrent prendre davantage de temps pour profiter pleinement du parcours.

Le 20 mars 2010, juste avant minuit, une fissure d'un demi-kilomètre de long s'ouvrit et une éruption commença juste à l'ouest du sentier de randonnée de Fimmvorduhals. Des séismes et des tremors étaient surveillés depuis l'été 2009. Les autorités étaient bien préparées aux mesures à prendre en cas d'éruption. Les habitants furent temporairement évacués de la zone et les routes fermées.

14 avril 2010. Peu après minuit, la caldeira du massif d'Eyjafjoll entra en éruption. Des vagues de crue se précipitèrent dans deux directions, principalement vers le nord dans la large vallée de la rivière Markarfljot, menaçant les communautés agricoles et les voies de communication sur la route 1, la route circulaire, qui fut en partie enlevée pour sauver un pont relativement neuf. Environ 700 personnes furent évacuées de chez elles.

23 mai 2010. L'éruption a faibli au cours de la semaine. Un journaliste a survolé le cratère dans l'après-midi et n'a vu aucun signe d'activité. Le volcan est en pause, ou l'éruption est terminée.